空海、弘法大師の伝説
日本仏教に多大な影響をもたらした真言宗を、日本にもたらしたとされている、弘法大師こと空海。
彼が唐（中国）に渡り、真言密教の教えを受ける以前の、信頼できる記録は全然ない。
ただ、怪しげな伝説が、けっこう伝え残っている。
仏の道を進む決意
空海の幼名は真魚。
ある家の三男であったという。
彼は幼い頃から、仏と縁深かった。
6歳くらいの頃、丘に登って、天空に向かって彼は叫んだ。
「仏は一体どこにいるのでしょう。願わくば、麗しき釈迦如来に会いたいです」
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それから彼は谷底へ身を投げたが、天人が現れて、その身体を受け止めたそうである。
少年時代の彼はまた、あらゆる学問に対して深い興味をいだき、勉強にのめり込んだ。
彼はただ知りたかったのだとされる。
この世界とは何かを、人間とはいかなる存在なのかを、宇宙の本質について、ただ知ろうとして学んだ。
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だが、結局、学校の勉強では答を得られそうになかった。
そして、将来を期待されながら、彼は将来を捨てて、仏の道を歩む事だけが、真理への道なのだと、悟ったのだった。
金星を飲み込む
他者との交わりを断ち、修行を始めた真魚は、ある時に、自分がいかなる状態にあるかを知った。
豊かな大自然と重なっている。
不意に、空に輝く金星が見えた。
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そしてそれは、なんと徐々に近づいてくる。
近づく金星は、輝きを増し、速度も増して、そして、真魚の口の中へ飛び込んできた。
思わず金星を飲み込んでしまった、次には、彼の意識は大宇宙に溶け込んだ。
金星は菩薩（仏の次ぐ位の者）の化身である。
それを吐き出した後、真魚は仏教への関心をさらに増し、完全に出家を決意した。
大日経との出会い
ある時、夢の中で仏に、「行くように」と告げられた久米寺で、真魚は、『大日経』という経典を見つけた。
そこに書かれていたのは、彼の知らない教えであった。
それは、当時の日本ではほとんど知られていなかった、『密教』の教え。
真魚は、その大日経に書かれた教えこそ、自分の求めていたもの、と確信したが、しかし日本には、これに関する、よき師もいない。
そういう訳で、彼は唐国に行く事を、決意したのだった。
唐で様々な思想を学ぶ
空海と名を改めた彼は、唐でも凄まじい集中力で、ひたすらに学習した。
経典を読むための梵語はもちろん、バラモン哲学に加え、道教や、儒教
イスラム教やゾロアスター教まで学んだとされる。
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日本からやってきた大天才との評判を聞いた、唐の皇帝が空海を呼び、その学識ぶりを見たいと望んだ。
空海は、すぐさま美しい字で、五行の素晴らしい書を書き上げて、帝を驚かせたという。
空海は以降、書の達人としても、よく知られるようになった。
青龍寺の密教
日本の密教は、唐の青龍寺という寺から伝わったものである。
最澄はそれに強く影響を受け、空海は、この寺で直接的にそれを学んだ。
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空海は青龍寺で、はじめから密教を学びたいと考えたが、唐に渡ってから、いきなりこの寺には来なかった。
彼は密教こそが、すべてに通ずる究極の教えと考えていたから、まずは他のすべてを学ばなければならぬ、と考えていたのである。
そうして、多くを貪欲に学んだ空海は、ある時、急に「機は熟した」と悟り、青龍寺の門を叩いたのだった。
青龍寺のケイカ和尚は、空海がやってくる事を予知によって知っていた。
彼は、異国のものである空海に、自らの奥義を託す事に、何のためらいもなかった。
高野山へ。真言宗の始まり
実のところ、唐入りする時、まったくの無名であった空海は、20年という長い留学期間を設けられ、それよりも早く帰国するのは犯罪であった。
しかし、とんでもない速さで、学ぶべきすべてを学んだ彼は、1年半ほどで帰国したとされる。
帰国した時、すでに日本にまで伝わっていた彼の名声と、彼の学んだ密教を高く評価していた最澄の庇護もあり、空海は特に、大した罪にも問われずにすんだそうである。
しかし結局、最澄と意見が対立した彼は、袂を分かった。
以降、しばらく空海は、自分の伝えるべき教えを広める拠点として、ふさわしい場所を探す旅をし、最終的に、高野山に行き着いたのであった。
そして空海は、高野山にて自らの修行も続けながら、真言密教の教えを広めていった。
即身成仏した空海
仏教の修行者が、生きた体を持ったまま、仏という高みに上りつめることを『即身成仏』と言う。
真言密教においては、この即身成仏という思想は非常に重要とされる。
空海その人が、即身成仏したとされているためだ。
空海は死ぬ数年前から、飲まず食わずを続け、弟子達を心配させていたという。
そして、その死の一週間前に、空海は弟子達に告げた。
「後はお前たちに託す。 私は、遠い未来、弥勒菩薩がまたこの世に現れる時まで高野にて禅定（瞑想）を続けておく」
この言葉通りであったという。
言ってしまえば空海は死んだはずであるのに、高野山にて、瞑想する格好であった彼の体はいつまでも腐りもせず、それどころか髪や髭は伸び続けたとされている。
彼はまさに、即身成仏したのであった。
空海が今も高野山にいるのかはわからない。
もちろん、いるかもしれないし、いないかもしれない。
宇宙そのもの。大日如来の事
法身仏とは何か
空海が日本にもたらした真言密教が、 それまでに知られていた思想と違っていたのが、その教えをもたらす者が、釈迦如来のような世に現れたような仏でない事。
真言密教は、『法身仏』、つまり宇宙の根源物としての仏に、何かを介してでなく、直接的に教えを伝えてもらうための方法。
空海は、この真理に限りなく近い教えならば、永遠とも言えるような修行をせずとも、まさに、生きたまま仏になれると説いたのだった。
真言密教において、教主となる法身仏を『大日如来（マハー・ヴァイローチャナ・タターガタ）』と言う。
それは宇宙そのものであり、あらゆる万物でもある。
森羅万象の素材。六大
大日如来は宇宙の全て。
その森羅万象、つまり法身仏は、『六大』から成るという。
すなわち、「地、水、火、風、空、識」の6つである。
これら六大が、混ざり合う事で、宇宙たる大日如来は存在するのだという。
物質と精神の二元論を説く宗教も多いが、実はそれは、物質（地、水、火、風、空）と精神（識）を別物として考えたもの。
識は、他の要素と等しく考えるべきものであり、あえて区別するのは、真言的には誤りらしい。
