「フェルマーの最終定理」最もわかりやすく難解な問題はいかに証明されたか

この定理に関する全ての物語を紹介したいが余白が足りない

$X^n +Y^n =Z^n$
上記の数式において、nを3以上の整数とすると、 いずれも正の整数であるX、Y、Zの組み合わせは存在しない。

　nが2の場合はピタゴラス数であり、XYZの組み合わせは大量にある。
「ピタゴラス数」求め方、見つけ方の公式。ピタゴラス方程式とは何か
ところが3以上のnの場合となると、XYZの組み合わせはまったくない。

　これは一般的に、『フェルマーの最終定理』とか、『フェルマーの大定理』と呼ばれている、あるいは呼ばれていたものである。
今は『ワイルズの定理』と呼ばれる場合もある。
　その問題の言わんとしていることは簡単に理解できるが、しかしそれを証明することは非常に難しいということで、非常によく知られている。

　そしてこの定理の何が問題だったかと言うと、長らく真であるかどうかが証明されていなかったことである。
この定理は、ワイルズという人によって真だったと証明される約350年前に、フェルマーという人が本の余白に書き、「これに関する素晴らしい証明を見つけたが、書くスペースが足りないために書かない」と書いたもの。

　「この定理に関しては興味がない。なぜならこのような本当か嘘かわからないような定理らしきものなんて、その気になればいくらでも考えだせるものだからだ」とは、かのガウスの言葉である。
「ガウス」数学の王の生涯と逸話。天才は天才であるべきなのか
　しかしこの本当か嘘かもわからない、半分インチキみたいな定理が、多くの人をひきつけ、人生の貴重な時間を奪い、そしてまた様々な数学の発展に役立ったことは、一つの事実である。

フェルマーの最終定理の証明

数学少年の挑戦

　フェルマーの最終定理を証明したその人であるアンドリュー・ワイルズがこの問題に出会ったのは、1963年頃くらいのこととされている。
　当時10歳くらいだった彼は、イギリス、ケンブリッジのミルトン通りの図書館で、「最後の問題」という本を読んだ。
数学少年だった彼は、「（当時はまだ証明されてなかったため、最終予想とも呼ばれていた）フェルマーの最終定理」という問題を知って、「こんな簡単そうな問題が今まで誰にも解けなかったなんて信じられない。これなら自分でも解けるかもしれない」と本気で考えたという。

　ただこのことに関して、彼が無謀だったのかどうかと言うと、微妙なところだと思う。
実際、フェルマーの最終定理は、内容だけは簡単に理解できる。
長く未解決だったり、知られてなかった問題の証明が、意外と幼稚だったり、簡単なものだったという話は時々ある。

　歴史上の偉人たちみんな、何か簡単な見落としをしていたのかもしれない。
それなら、その簡単な何かさえ見落とさなければいいだけ。

数学界のパンドラの箱

　もちろん少年時代の彼にこの問題は解けなかった。
しかしこの問題をいつか解こうという気持ちは、彼の夢になった。

　しかし皮肉なことに、彼はケンブリッジ大学で、数学に関して非常に優秀な学生であったために、指導教官は彼に、少年時代の夢を捨てるよう説得した。

　20世紀においてフェルマーの最終定理という問題は、数学という学問の領域における、究極のパンドラの箱だった。
これまで幾多の、才能ある若き数学者たちが、それに生涯を捧げ、無駄にしてきたのだ。
「ギリシア神話の世界観」人々、海と大陸と天空、創造、ゼウスとタイタン
　指導教官の説得も当然であり、ワイルズもその時は納得した。

　そして彼はフェルマーの最終定理とはおそらくあまり関係もないと考えられていた『楕円曲線（elliptic curve）』や『岩澤理論』という分野を研究することになった。

　しかし彼はずっと、「でもいつか」とは考え続けていた。

谷山・志村予想

　それは1986年のこと。
ワイルズは友人から、「『谷山・志村予想』が正しいなら、フェルマーの予想も正しいということを、リベットという人が証明したそうだ」と聞いた。
彼が、少年時代の夢を再び、心の中で燃え上がらせたのは、その瞬間だったとされている。

　谷山・志村予想は「全ての楕円曲線は『モジュラー形式』である」という予想で、ごく簡単に言うと、楕円曲線とモジュラーは、同じ数学であっても全く別ジャンルのものと考えられていた。
だからこの予想が正しいのかどうかはともかくとして、とんでもない予想であったことは間違いない。
実は地球と火星は同じ星だったと言ってるようなものだ。
　そんなだから、この予想が発表された20世紀中頃くらいにおいて、最初は名だたる数学者の多くが、そんな予想はまったくバカバカしいと切り捨てたほどであった。

　しかし1986年にはそんな状況は変わっていた。
谷山・志村予想は数学者の間で、それが正しくないのなら数学は何かおかしい、と言われるくらいに重要な予想とされていた。
ただしこの予想は、正しいことはほぼ間違いないとされながら、証明するのが非常に難しく、21世紀中にはなんとかというようなレベルのものであった。

再び挑戦の時

　ワイルズ（そしてフェルマーの最終定理に取り憑かれた全ての人）にとって、谷山・志村予想が正しいならフェルマー予想も正しいというのは、非常に重要な事実であった。
それはつまり、フェルマー予想はほぼ確実に正しいということだ。
　また、谷山・志村予想は、楕円曲線と関わりのある領域である。
ワイルズが、フェルマー予想への夢を捨てて、ずっと取り組んできた理論である。

　ワイルズとしては、「さあ、お膳立てはしてやった」と神に言われたような気分だったろう。
挑戦の時が来たのだった。

7年間の戦い

　しかしながら過酷な戦いだった。
なにせ谷山・志村予想がフェルマー予想の証明に繋がるものであるのならば、逆に言えば300年以上誰も解けなかったらフェルマー予想と同じくらいに、谷山・志村予想を証明することは難しいと考えられる。

　ワイルズはさらに、 驚くべき背水の陣で戦いにのぞんだ。
つまり彼は、自分がフェルマー予想に取り組みだしたことを、周囲の人に内緒にした。

　彼は7年間ひっそりと研究を続けた。
その過程でいくつも目覚しい発見をしたが、そのどれも発表しなかった。

　しかし論文をあまり書かなくなり、学会やシンポジウム（討論会）などにもあまり出席しなくなったことから、いろいろな噂が囁かれた。
「優れた彼の才能は枯れてしまった」という人までいたとされる。
　ワイルズは、気にしなくはなかっただろうが、我慢した。
不安もあった。
まさしく、噂で聞くようなこと、貴重な人生を無駄にしてしまうかもしれないという不安が。

もう少しで証明できそうなんだ

　7年目になって、証明はほぼ完成したかに思えた。
しかしただひとつだけ不安が残っていた。
それはワイルズが、自分にとっては専門外である、『数論幾何学（Arithmetic geometry）』を利用していたこと。

　彼はここにきて初めて、数論幾何学に詳しい同僚のカッツに、自分の密かな研究を打ち明けた。
「谷山・志村予想が証明できそうなんだ」と告げられた時、カッツはもちろん仰天した。
　ワイルズは初めてその証明を他人に聞かせた。
そしてそれを聞いた唯一の人カッツは、それは正しいだろうと判断した。

これで終わりにしたいと思います

　1993年6月23日。
ケンブリッジ大学で行われた研究集会で、ワイルズは一時間ごとの講義を三日間に分けて組んでいた。
題目は「モジュラー形式、楕円曲線、ガロア表現」。

　二日目が終わった時点で、すでに参加者の間の話題は、「 これはもしかしたらそうではないのか」というもので持ちきりだった。
モジュラー形式、楕円曲線、そしてワイルズほどの数学者が7年間も捧げた研究。
数学者でなくても、「もしかしたら」と思ったのではないだろうか。

　三日目の講演会場の聴衆席は満員で、入りきれない人が外から覗き込んできているという状態だった。
もしもそうなら、それは永遠に語り継がれるであろう、歴史上の偉大な瞬間が、その時に起こるということである。
人々の注目は当然のことだった。

　講演も終わりごろ、 いつのまに用意したのか、研究所長がぶっぱなすためのシャンペンを取り出す。
　ワイルズは、谷山・志村予想の証明を終えてから、フェルマーの予想を定理として書いて、言った。
「ここで終わりにしたいと思います」

　大喝采が起こった。

たった一箇所の誤り

　もっともフェルマーの最終定理というのは、毎日のように誰かに証明されている（と勘違いされている）ような問題であるから、いくら大学者の発表でも、すぐに信じるというわけにもいかない。

　ワイルズは、200ページを超える論文として改めてそれを発表し、六つに分けられた章のひとつひとつに、一流の数学者が審査員としてついた。
　しかし一流の人たちにもあまりにも難解な内容であるため、審査員たちも疑問を持った部分を、ワイルズに直接電子メールなどで聞いたようだ。
そして、ただ一箇所だけ、部分的な誤りに関しての質問に、ワイルズはすぐ答えられなかった。

最後の戦い

　誤りはたった一つ。
なんとか修正しようとワイルズは、死に物狂いで頑張った。

　一方で世間では、極秘にされていたにもかかわらず、証明に重要な誤りが見つかってしまったという噂が流れだした。

　同僚の勧めで、彼はとりあえず「証明にやや欠陥があったが、すぐに修復できると思う」と公表。
この時点で多くの人がもう期待を失っていた。
　彼はまた、ここではじめて援軍を要請する。
六人の審査員の一人かつ、問題の部分の分野に精通しているリチャード・テイラーである。
何より彼はワイルズのかつての教え子で、ワイルズは誰より彼の才能を知っていた。

　それでもなかなか修復は上手くいかなかった。

　ワイルズの最大のライバルとも言われていた数論の大学者ファルティングスは、「ワイルズほどの数学者がこれほど手間取っているということは、それはつまり修復は不可能ということなのだろう」と述べたという。

岩澤理論

　最初の発表から1年が経った頃。
ワイルズもいよいよ弱音を吐くようになっていたが、テイラーは「 もう少しだけ頑張りましょうよ」と励ました。

　そして1994年9月19日のことだった。
欠陥のあった『コリヴァギン・フラッハ法』というのを利用した章に関して、せめてもと「なぜうまくいかなかったのか」を調べていた時。
ワイルズは突如閃く。
「これは、コリヴァギン・フラッハ法だけでは駄目だが、岩澤理論と合わせたらうまくいくのではないか」

今度こそ証明できた

「あんな瞬間は、私の生涯で、後にも先にも絶対に二度となかった」
後にワイルズはそう語った。

　実は、同僚の数学者たちにも、自分の研究を一切秘密にしていた彼も、家族にだけは全てを打ち明けていた。
もちろん数学者ではないし、直接的な力にはなれなくても、家族は彼の支えだった。

　その瞬間の翌朝。
自宅の書斎から出て、階段を降りてきた彼は、居間にいた妻に告げた。
「今度こそできたと思う」

　それからすぐ、二つの論文が専門雑誌に投稿された。
「モジュラー楕円曲線とフェルマーの最終定理」。
それに上記の論文の一部に関する「ある種のヘッケ環の理論的性質」。
後者は、テイラーとの共同論文であった。

　そして1995年。
論文は審査を見事クリアし、フェルマー予想は、完全にフェルマーの定理となった。

大数学者たちの戦闘記録

フェルマー。最後の宿題

　ピエール・ド・フェルマー（1607～1665）は、本業は数学者ではなく法律家で、一般的に言えばアマチュアであった。
しかし彼はアマチュアでありながら大数学者であり、いくつもの興味深い研究に着手した。

　彼は古代ギリシアの数学書を読みあさっては、余白に次々と、考えついた定理を書き出していた。
いわゆるフェルマーの最終定理は、その大量の定理の中で、証明も否定もされなかった最後のものである。

オイラー。nが4の場合、nが3の場合

　歴史上、もっとも偉大な数学者であるレオンハルト・オイラー（1707～1783）はフェルマーの定理の一つを潰した人でもある。
$2^{2^n} + 1$
上記の形の数は、必ず素数になるとフェルマーは予想したが、誤りであることをオイラーが最初に示したとも言われている。

　そのオイラーは、nが4の場合とnが3の場合の、フェルマー予想を証明。
オイラーの証明は、nが倍数の場合でも成り立つので、これで実質的にすべての偶数の場合は、消え去ったとされている。

　もっとも、だからどうしたというレベルではあるが。
「オイラーの生涯」研究と計算ばかりの伝記。家庭的で、ユーモアがあって 「無限量」無限の大きさの証明、比較、カントールの集合論的方法

ガウス。複素平面と解析関数

　オイラーと並び称されるほどの大数学者であるヨハン・カール・フリードリヒ・ガウス（1777～1855）は、「ぜひヘルマー予想の証明に挑戦してくれ」という友人の手紙に対し、「興味がない」と返事していることでも有名である。

　しかし、その証明が難しすぎて自分の手にすら余ると考えていた とかでなく、本当に興味がないだけだったというのは、妙ではないかとも言われる。
フェルマーの最終定理は、数論という領域における、おそらくは最高レベルの問題である。
そして、「数論こそ数学の女王」とは、まさしくガウスの言葉である。

　実際に彼は、オイラーの「nが3の場合の証明」の誤りを一部修正したりしているという。

　そのガウスだが、『複素平面（Complex plane）』というものを考えだして、『虚数（Imaginary number）』をちゃんとした数として定義した功績も有名である。
「複素数とは何か」虚数はどれほど実在してないか。実数は本当にリアルか
さらにガウスは、複素平面上に現れる『解析関数（Analytic function）』と呼ばれるものに注目し、それが実に巧妙な計算法として使えることを見いだした。

　ただし、他の数多くの彼の功績と同様、彼はそれを発見しながら 秘密にしていたために、 その仕事に関する名誉の多くが、基本的には他の数学者たちに与えられることとなった。

　モジュラー形式は、ある種の解析関数のことであり、それがフェルマー予想の証明の重要なキーワードになったことを、ガウスが聞いたらきっと驚いたろう。

ソフィー・ジェルマン。nが100以下のたいていの場合

　18世紀という時代は、女性の知識人に対して、まだまだ偏見が強い時代であった。

　一時期ガウスの文通相手でもあったソフィー・ジェルマン（1776～1831）は、ルブランなる男の名を語ってはいたが、実は女性だったということをガウスに知られた時、「真の天才は境遇をものともしない」というような称賛を受けたエピソードがよく知られている。

　彼女は、フェルマー予想という問題において、19世紀以前の人では、オイラーと同等か、それ以上くらいに重要な人物としてよく語られる。

　ジェルマンは、ヘルマー予想を二つのパターンに分けた。
nを奇数かつ素数として、XYZの積がnで割りきれるパターン1と、割りきれないパターン2である。
彼女は、nが100以下かつパターン1の場合の一般的証明を果たすことに成功する。

ガブリエル・ラメ。幻の一般的証明

　ガブリエル・ラメ（1795～1870）は、1847年に、 フェルマーの最終定理について、ついに一般的証明を得たと、高らかに宣言した。
　彼の方法は、フェルマー予想の左辺（X^n+Y^nの部分）を、 複素数を用いて、因数の積に分解するという手順を踏む。
　彼自身は、これはジョゼフ・リウヴィル（1809～1882）から聞いた方法を使っていると、謙虚に述べた。

　そのリウヴィルは、ラメは勘違いをしていて、自分の方法ではフェルマー予想を証明できないということを、しっかりと説明した。

クンマー。理想数と、ある無限個の数の場合

　ラメは勘違いしていたが、因数の積に分解するというアイデアは、実はけっこう有効であったということが、すぐに判明する。

　エルンスト・エドゥアルト・クンマー（1810～1893）はかなり広範囲の数学の問題に取り組んだ人であり、当然のように、フェルマー予想に躍起だった。

　クンマーは、言うなれば仮想的な（そして都合よい）因数の集合である「理想数」というものを考えだして、利用した。
理想数は、後にデデキントなどが整理して、「イデアル」と呼ばれるようになり、かなり幅広く使われるようになっていく。

　クンマーは理想数を使って、『正則素数（regular prime）』と呼ばれる素数の場合においての、フェルマー予想の一般証明を与えた。
正則素数も無限個の数とされている。
　これはつまり、奇数の場合のみ証明すればいいと言われるようになって以来初めての、無限個の数の場合のフェルマー予想の一般証明だった

　また、理想数から誕生したイデアルという理論は、ワイルズにも 大きな影響を与えたとされている。

ポアンカレ。保型形式、モジュラー形式

　アンリ・ポアンカレ（1854～1912）は、数学、物理学、天文学の分野で数多くの業績を残している。

　トポロジーという幾何学の一分野は、すでにその基本はオイラーが考察していたが、ポアンカレの研究があまりにも重要なために、実質的に彼が開拓した領域とも言われている。

　曲面や連続関数に関連する分野であるトポロジーは、フェルマー予想の証明においても、重要であったとされる。

　そしてトポロジーよりもより重要なのが、もちろんモジュラー形式であった。

　ポアンカレはサイン、コサインのような周期関数を、複素平面上において考えた。
「三角関数とは何か」円弧、動径、サイン、コサインの振動と波。
　そして対称性を持つ、つまり特定の変換に対して不変な関数のパターンを見つけ、そのパターンを『保型形式（automorphic form）』と名付けた。

　ポアンカレは最初その保型形式を不可解に思い、それが実は存在しないということを証明しようとして、見事失敗した。
それならこの奇妙な関数は存在するということになるが、それならそれで面白いので、彼はその関数をさらに研究して拡張し、現れた関数群をモジュラー形式と呼ぶことにしたのだった。

楕円曲線はモジュラーか

　楕円曲線は、『楕円関数（Elliptic function）』の研究から生まれたもの、あるいは特に有効的に利用されたものとされている。
楕円関数は、楕円の周囲の長さを計算するために生まれた、『楕円積分（Elliptic integral）』に関連するものとして研究が始まったからという理由だけで、楕円関数と呼ばれている。
そして楕円曲線は、楕円関数からきているであろう名称である。

　ようするに楕円曲線というのは、楕円とは何の関係もない概念である。

　楕円曲線は普通、 変数2個の多項式である。
つまり見た目は、ごく単純な四則演算の方程式である。

　いつ頃からか、正確には不明なのだが、しかしある種の楕円曲線がモジュラー形式に変換可能であることは、数論の専門家の間では、よく知られる事実となっていた。

　こうなってくると、もしかしたらすべての楕円曲線がモジュラーなのではないか、と考えたくなるものだろう。

　しかし前述したように、かつて、数学をよく知る者からしてみたら、それはバカバカしく愚かな考えだった。

　地球上の全数学者たちの中で、谷山豊（たにやまとよ）（1927～1958）だけは、それが実はバカバカしくなんてないのではないかと気づき、その考えを志村五郎（しむらごろう）（1930～2019）だけは笑わなかった。
そんなふうに言われることもある。

谷山豊の予想

　1955年に谷山と志村は、数学者の国際会議に参加した。

　国際会議は、日本人側からしてみたら、当時まだ日本で盛んでなかった数学という分野において、より進んだ外国人の研究者達と意見を交換できる場として期待できた。
　一方で外国人側の方も、基本的に日本語でばかり書かれた日本の研究の成果が世界に広まっていないために、その成果を知る機会ということで期待されていた。

　そして日本側からだされた報告書の内、問題11と12と13と29が谷山の提出であった。

　それはポアンカレの保型形式と、楕円曲線のゼータ関数を繋げようとしているような予想だったという。
「素数とゼータ関数」リーマン予想に晒された架空の実領域
　しかし妙である。
楕円曲線が、複素平面上の特殊な関数と、いったいどのような関係にあるというのか。

　この時、はっきりと形式化もされていなかった谷山の予想から、アンドレ・ヴァイユ（1906～1998）はある可能性に気づき、質問したとされる。
「君はモジュラー形式が、全て楕円曲線に変換できると思うのかね？」
谷山は、「モジュラーだけでは不十分だと思います。個人的には他に特別な保型形式が必要になるだろうと考えています」

志村五郎。予想の定式化

　谷山が若くして自ら命を絶ったというのは、衝撃的な話である。
31歳の誕生日から数日後のことだという。

　志村が友人であった谷山の意思を継いだという展開は、実にドラマチックであるが、実際には、彼の興味はもともと谷山と同じだった節もあるようである。

　しかしとにかく、志村は世界中の偉い数学者たちに無視されたまま死んでしまった友の無念を晴らすようにゼータ関数や楕円曲線の研究を続け、ついには、谷山の示した予想を、より洗練された形で形式化した。

　つまり「全ての楕円曲線はモジュラーである」という予想である。

　そして、証拠が増えてくるたびに、谷山・志村予想は、非常に重要な予想とされるようになった。

フライとリベット。モジュラーでない楕円曲線が発生する時

　ゲルハルト・フライもまた、楕円曲線とモジュラーの関係に重要性を感じていた一人だった。
そして、志村・谷山予想と、フェルマーの最終定理を関連付けたのは彼と、彼の予想を証明したケン・リベットだった。

　フェルマーの最終定理が真でないとする。
それはつまり、3以上のnについて、XYZの整数の組み合わせが存在するということ。
しかし、だとすると、その整数の一組は、ある特殊な楕円曲線を生むということをフライは示した。

　その特殊な楕円曲線は本当に奇妙で異質なものとされているが、最も重要なのがモジュラーではないということである。
これは明らかに、フェルマーの最終定理が間違っている場合は、モジュラーでない楕円曲線があるということを意味している。
つまり志村・谷山予想が間違っていることを。

　フライの考えを明確にしたリベットは、自信を持って告げた。
「ようするに志村・谷山予想が正しいなら、フェルマーの最終定理も正しい」

　そしてその志村・谷山予想を、ワイルズが証明したというわけであった。